“211工程”：即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。启动于1995年11月。

　　“985工程”：1998年5月4日，江泽民在庆祝北京大学建校100周年大会上宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”由于是1998年5月提出，因此这个项目也就被成为“985工程”，正式启动于1999年。

　　截止2011年12月30日，总共确定了39所985大学和116所211大学，与此同时，教育部也表示不再增设这两个工程的学校。

　　其中39所985大学同时也是211大学，211大学中华北电力大学(北京/保定)、中国地质大学(武汉/北京)、中国矿业大学(徐州/北京)、中国石油大学(山东/北京)四所大学的总部和分部均入选，占了8所名额。

　　也就是说，985代表了国内最顶尖的39所大学，211代表了国内第一(即39所985)和第二梯队的大学。

　　所有的985都是211，但是211不一定是985。

　　2017年教育部又出了一个“双一流”，所谓“双一流”是指世界一流大学和一流学科。双一流不是"985"、"211"的翻版，也不是升级版"，"双一流"是全新计划，在"985"、"211"基础上，把建设世界一流大学的事业在新历史潮流下推向前进。

　　首批双一流建设高校共计137所，其中世界一流大学建设高校42所(A类36所，B类6所)，世界一流学科建设高校95所;双一流建设学科共计465个(其中自定学科44个)。